Враг моего врага

Существо безмолвствует. На гротескной маске, отдалённо похожей на человеческое лицо, застыло выражение спокойствия.

Герой: Кто ты?

...Маска поворачивается и чуть опускается, будто бы архитектор и в самом деле смотрит на собеседника её глазами. По её каменной поверхности проходит мелкая рябь, и выражение гротескного лица неуловимо меняется. Оно... приветливо? Комнату наполняют еле слышные звуки, исходящие от странного существа. Они чужды слуху, но смысл их тут же впечатывается в сознание ледяными буквами:

«Аз есмь Ваятель. Кто вы?»

Герой рассказывает об экспедиции и спрашивает, что здесь произошло.

...Ваятель слушает, иногда покачивая своей странной маской. Эмоции на ней сменяют одна другую, иногда весьма неожиданно и всегда - невпопад.

«Вы ищете секреты тех, кто был здесь до вас. Вы нашли самый главный. Они использовали меня, пока могли. В конце концов они погибли, как и должны были. Вы сами уничтожили то, что от них осталось.»

- Вопрос касался странных существ из портала.

...Ваятель оглядывается на портал. Когда он поворачивается, на его маске застывает жутковатое торжествующее выражение.

«Они - это я. Мы. Нет, я. Архитектор».

...Ваятель замолкает и переминается на огромных ходулях, словно бы неуверенно.

«Они хотят заполучить меня обратно. Я не хочу отправляться - я выпал из Фрактала. Там ничего для нас... для меня нет. Я закрыл Путь, но скоро они вернутся, заберут меня, а затем Возвысят вас. Вы будете освобождены, рано или поздно. Обещаем».

- Что значит «Возвышение», и от кого нас нужно освободить?

...На маске Ваятеля проступает выражение недоумения. Чувствуется, что впервые выражение подобрано верно.

«От Хаоса, разумеется. Вы станете лучше, сильнее и правильнее. Ничто не устоит перед силой, которую вы получите - это и есть Возвышение. Преобразование, если вам так угодно. Это наша миссия. Надеюсь, вы извините нас за промедление. Если бы я мог, я бы оказал вашим «имперским учёным» более решительное сопротивление. Я до последнего пытался преобразовать их, но теперь вижу, что их уничтожение было бы более эффективной мерой. Извините.»

...Ваятель сокрушённо качает маской из стороны в сторону.

Герой отказывается от преобразования!

...Маска кротко улыбается, при этом до мельчайших деталей копируя лицо Марианны ди Ардер. Слова Ваятеля еле слышны, будто он говорит сам с собой.

«Все они вначале отказывались. Тысячи миров, миллионы оттенков Хаоса - но все они похожи на один. Хотя бы в своём страхе вы сохраняете единый Порядок.»

- Почему ты помешал архитекторам пройти через «Врата»?

...Ваятель вдруг дёргается, как от удара. На маске проступает пугающее выражение невероятного блаженства. Затем лицо хмурится.

«Я не могу справиться с ними сейчас. Если они примут меня, меня не станет. Я не могу этого допустить. Я умру. Я не должен умереть.»

...Ваятель умолкает. Десятки выражений сменяют друг друга на маске с ураганной скоростью. На какой-то миг она делается абсолютно гладкой, почти зеркальной. Вот только вместо отражения на ней - окно в другое место, чуждое и пугающее. Мир архитекторов.

Затем лицо проявляется вновь, безмятежное.

- Поговори с Гербертом и другими.

...Ваятель задумчиво качает маской.

«Я готовил твой разум долгое время. Они - твоя «экспедиция» - могут не выдержать моего голоса. Тебе тоже не осознать всех его смыслов. Мы - архитектор. Когда-нибудь ты поймёшь все значения моих слов. Когда-нибудь Совершенство коснётся и тебя.»

...Мрачный тон его слов вдруг сменяется мягким и уступчивым.

«Но я могу попробовать. Я чувствую, что для вас это важно.»

- Как закрыть «Врата»?

...Маска неуклюже и медленно моргает.

«Изнутри, разумеется. Путь един. Уничтожив его во Фрактале, вы уничтожите его и здесь.»

...Ваятель медлит.

«Если вы уничтожите Путь, они не смогут пройти в этот мир. Ваше Возвышение будет прервано, и моя миссия провалена. Но моя жизнь спасена. Я чувствую... У вас есть слово для этого чувства. Странное слово, странное чувство... Дилемма.»

Герой предлагает Ваятелю спасение от архитекторов взамен на его помощь в закрытии Врат.

...Ваятель смотрит на вас с интересом. Маска вновь не ошиблась в выборе эмоции.

«Предложение? Очень занимательно. И неожиданно. Пожалуй, у меня нет выбора?»

...Архитектор выпрямляется во весь рост. В его голосе звучит непонятная торжественность.

«Пусть будет так. Если цена за мою свободу - ваше пребывание в Хаосе, то это ваш выбор. Надеюсь, вы знаете, на что себя обрекаете.»